Koncepcia a prevádzka plášťového a rúrkového výmenníka tepla sú pomerne jednoduché a sú založené na prúdení a tepelnom kontakte dvoch kvapalín. Názov plášťového a rúrkového výmenníka tepla slúži ako vysvetlenie procesu, ktorým je výmena teploty medzi dvoma tekutinami. Vo výmenníku tepla bude ohriata alebo horúca tekutina prúdiť okolo studenej tekutiny a prenášať teplo v smere prúdenia studenej tekutiny.
V každej situácii, keď sa dva kusy materiálu dostanú do kontaktu, dôjde k výmene alebo prenosu tepla cez vodivý povrch. Proces plášťového a rúrkového výmenníka tepla poskytuje miesto pre dve tekutiny na výmenu alebo prenos tepla cez vodivé kovy.
V procese výmenníka tepla plášťa a rúrky jedna tekutina prúdi cez rúrky, zatiaľ čo druhá tekutina prúdi cez plášť. V nižšie uvedenom diagrame, ktorý predstavuje rovný rúrkový plášť a rúrkový výmenník tepla, je vstup plášťa pre vstup tekutiny plášťa hore a vstup pre rúrkovú kvapalinu je vpravo dole.
Plášťový a rúrkový výmenník tepla má dve oddelenia alebo sekcie: plášťovú stranu a rúrkovú stranu. Pri práci s výmenníkom tepla s plášťom a rúrkou je dôležité rozhodnúť, na ktorej strane vstúpi horúca kvapalina a na ktorú studená kvapalina; toto rozhodnutie sa označuje ako prideľovanie tekutín.
Keď je rozdiel v tlaku medzi kvapalinami, kvapalina s nižším tlakom vstupuje cez vstup plášťa, pretože rúrky sú navrhnuté tak, aby zvládli vysoký tlak.
